当下，进入了国内南方的赏叶季节，譬如乌桕树的树叶就被秋季“染”成了绚烂的红色。

中山植物园湖边的乌桕

依据《本草纲目》的记载，乌桕的得名就来自于“乌喜食其子，因以名之。”相比于“红叶”，乌桕的“白实”美得毫不逊色。但收获中国画韵骨的“红叶白实”里的“白实”并非乌桕的果实，而是乌桕的种子。

乌桕的果实

乌桕的果实为蒴果，呈梨状球形，未成熟的果实外皮草绿色，每一个果实里藏着3粒种子，当分果爿成熟开裂，里面的种子就显露了出来。

分果爿开裂的乌桕果实 | 摄影：王金虎

这类种子最外层包裹着白色蜡质假种皮，当分果爿完全掉落，白色的种子就完全显现出来，俏立在乌桕的枝头，远远望去像一朵朵“菜鸟花”，正是“偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花”。

乌桕的种子 | 摄影：邱靖

性状最原始的梅花——江梅

挂在乌桕枝头的种子圆润饱满、小巧洁白，犹如一粒粒爆米花，所以乌桕又有个好听的名字**“米花树”**。

米花好看，请问能不能吃？

这类“米花”人不可以食，但给了越冬的鸟类足够的口粮，在城市中是黄雀、珠颈斑鸠、乌鸫、鹊鸲等很多雀形目和鸽形目鸟类赖以越冬的要紧食源。

山斑鸠采食乌桕

鸟类喜食乌桕的种子，是由于乌桕的种子富含脂类，可以为鸟类提供高热量的脂肪酸。而关于鸟类食用的是种子的哪一部分，也有着不一样的说法。

完整的乌桕种子

被鸟类啄食过的乌桕种子 摄影：邱靖

依据野生动物保护员工郑运祥老师的察看，若是黄雀这种比较灵巧的小型鸟类，大多只吃种子外边的白色蜡质物；而像珠颈斑鸠这种体型较大的鸟，则会一口将种子整粒吞下。

采食乌桕种子的黄雀

采食乌桕种子的斑尾鹃鸠 拍摄：郑运祥

白色蜡质假种皮中提炼出的油脂叫做**“桕脂”**，又称“皮油”，主要的脂肪酸成分是棕榈酸。桕脂含油量高，每 100kg 种子出品 25kg 油脂甚至更高。

压榨出的油脂是制作香皂、蜡纸、灯油的上好材料，正是“竹炉篝火曲木床，乌桕为烛枫脂香”；也有油脂可以用来提取类可可脂和棕榈酸等的说法。

乌桕种子的剖面 | 摄影：邱靖

除去蜡质假种皮，乌桕种子种皮内部也富含油脂类，提取出的油脂叫做**“梓油”**。“梓油”的主要成分是不饱和脂肪酸，是理想的生物柴油材料，油纸、油墨和江南雨巷里女孩撑起的油纸伞，都是靠着梓油制作出来的。

除此之外，乌桕也是好的木材、具备多种效果的药材和黑色染料。

最后，第三提醒，建议不要捡拾并食用乌桕的种子，种子中含有天然生物碱，食用后可能致使人体出现不适。

在这个如画的季节里，大家还是先赏析乌桕带来的美景吧！

策划制作

来源丨上海自然博物馆（ID：snhm01）

责编丨何通

审校丨徐来、林林

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