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在自然界的某个角落
隐藏着一个惊人的秘密
地球上最能“喝”的生物
居然不是人类
而是一只看上去不起眼的大黄蜂
这是为何呢?
在大自然里,动物们对酒精的承受能力是有上限的。酒精是糖自然发酵后的产物,它存在于不少水果和花蜜里,一些动物或许会偶尔尝尝这类带点酒精的美味。但,大部分动物喝多了或者喝了太浓的酒精,对身领会有肯定的伤害。即使是那些比较能喝的动物,一旦遇见超越4%浓度的酒精,也会感到不舒服。因此,即便酒精可以提供比糖更多的能量,但由于其本身麻醉性较强,通常情况下,动物并不会将酒精作为能量的来源。
现在的研究发现,东方大黄蜂是唯一一种能把酒精当作能量来源的动物。这种大黄蜂即便长期摄入很多酒精,也不会醉或生病,由于它们能非常快把酒精从身体里清除掉。
与东方大黄蜂相比,其他动物更容易喝醉,主如果由于它们体内处置酒精的能力有限,一旦摄入酒精过多就容易出现问题。譬如,有一种叫作树鼩的动物,它们吃的棕榈花蜜里就含有酒精,所以它们习惯了喝大约3.8%浓度的酒精。但,假如在实验室里让它们连续两周喝超越10%浓度的酒精,它们的肝脏就会出问题。
东方大黄蜂一直千杯不醉,它们是如何做到的呢?
研究职员通过实验发现,东方大黄蜂即便摄入了不少酒精,在行为上也没什么变化,甚至并不会对它们的寿命产生影响。它们照样可以建造整齐的巢穴,遇见威胁时也不会失去控制攻击。
这一点和参与同样实验的蜜蜂完全不同,蜜蜂只须喝了高浓度的酒精,行为非常快就失控,即便只不过摄入低浓度的酒精,也会让它们的行为变得不正常。
东方大黄蜂这么“能喝”,是由于它们的体内存在一种特殊的酶,可以迅速地把酒精分解掉。而大黄蜂体内这类酶的产生是它们自己基因表达的结果,也就是说,大黄蜂的千杯不醉是与生俱来的。也正因这样,大黄蜂和酵母菌这种能生产酒精的微生物成了一种互帮互助的“共生”关系。酵母菌在大黄蜂的肠道里生活,大黄蜂也帮助酵母菌传播到各种水果上,给予酵母菌成长的环境。同时,酵母菌产生的酒精也能帮大黄蜂消毒采集来的食物,保障幼虫的“食品安全”问题。
这类关于大黄蜂的发现,让研究职员对酒精怎么样影响生物的生理和行为有了更深的理解,将来可能可以从其中探索出治疗人类酒精中毒的办法。
大自然的奇妙之处在于
即便是小生物
也存在“大能量”
在将来
大家可能可以
从这类小小的昆虫身上学到更多
迈出人类科学的一大步!
来源:中科院物理所、中国科学报。
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