段跃初 黄湘红

在浩瀚无垠的宇宙中，无数奥秘等待着人类去揭开。

日前，詹姆斯·韦伯太空望远镜发现一颗名为LHS 1140b的“海洋行星”惊艳亮相，如璀璨烟花照亮了科学界。

这项研究成就近日在美国《天体物理学杂志通讯》上发表。通过剖析詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测数据，一个国际科研团队发现系外行星LHS 1140b可能是一颗“海洋行星”的佐证。这是人类借助詹姆斯·韦伯太空望远镜观测到的第一个潜在的宜居系外行星。

从太空俯视地球，看上去庞大的蓝色海洋占据地球表面积的71%，但与新发现的系外行星LHS 1140b相比看上去微不足道。

系外行星LHS 1140b坐落于距离太阳系约48光年的鲸鱼座，过去几年已多次被先进天文观测设施捕捉。它的水平约为地球的 5.6倍，直径是地球的1.7倍左右，岩质星球密度较低，引发科学家浓厚兴趣，而真的让它成为焦点的是其惊人的水量。观测发现，这颗系外行星上的水占到星球水平的10%-20%，而地球海洋中水的总水平只占地球水平的 0.0226%左右。这意味着系外行星LHS 1140b上的水水平等于地球水平的0.56-1.12倍，是地球海洋中水总量的近5000倍。

系外行星LHS 1140b这样巨大的水量若均匀分布在星球表面，深度可达2000千米左右，远超地球海洋深度。在地球上，最深的马里亚纳海沟也不过约11千米。可以想象，系外行星LHS 1140b上的海洋深邃广阔，整个星球看起来全是水，是一个名副其实的“水球”。

那样，系外行星LHS 1140b上丰富的水从何而来，又是怎么样形成的，这是困扰科学家的重大谜题，也为大家开启了宇宙奥秘之门。科学家们觉得，系外行星LHS 1140b上的水可能与行星形成过程，与在星系中的地方密切有关。在行星形成早期，很多水冰可能随尘埃和气体聚集。在特定条件下，水冰与其他物质结合渐渐成为行星的一部分，当水冰聚集到足够数目时，便为系外行星LHS 1140b丰富的水资源奠定基础。除此之外，系外行星LHS 1140b与恒星的适中距离也为其表面水提供了液态存在条件。在宇宙中，恒星辐射和热量对周围行星环境至关要紧。行星若距离恒星太近，温度过高，水呈气态，若太远，温度过低，则呈固态。系外行星LHS 1140b与主恒星距离恰如其分，使水以液态形式存在，为生命的诞生和进步提供了可能。

这项关于系外行星LHS 1140b 的研究成就意义重大，表明宇宙中行星形成的多样性和复杂性。过去，大家对系外行星的认识主要集中在与地球类似的岩石行星，而系外行星LHS 1140b的发现让大家意识到宇宙中存在很多与地球完全不同的行星，其环境和特点可能超出想象。

这颗“海洋行星”也为探寻外星生命提供了新方向。水是生命存在的要紧条件之一，系外行星LHS 1140b丰富的水资源增加了生命存在的可能性。虽然现在尚未在这颗行星上发现生命征兆，但伴随科技的进步，将来有望通过更一流的观测设施和探测办法，深入知道这个充满水的世界，可能能发现外星生命的踪迹。

对于将来宇宙探索，系外行星LHS 1140b的发现无疑将成为要紧的研究目的。科学家可以进一步观测和研究大方成分、地质结构、海洋环流等信息，更好地理解它的形成和演化过程，同时也为开发更一流的太空探测技术提供动力，推进人类对宇宙的不断探索。

（作者段跃初系中国科普作家协会会员，黄湘红系湖南科普作家协会会员）

Tags：行星