肥皂剧是指一出持续很久的、编造的剧节目，每周安排为多集持续开播，因此又称系列电视剧。肥皂剧一词起来自于早期的欧美电视，缘由是在夜间，电视台会播放一些搞笑的短片，没任何的深层，只求博得观众一笑，而在这类短片里总会掺杂着一些香皂的广告。

肥皂剧大致和以前的意思差不多，可是主要的意思较为贬义，含有无趣拖拉的意味。肥皂剧的起源其实跟宝洁公司有关。在20世纪30年代，收听广播节目是当时的时髦事。而广播节目中常常会播放宝洁企业的香皂广告，因此美国人便继而把那时候的节目称为肥皂剧。

美国有社会学学者强调，肥皂剧有明显的促长大家不好的习惯的趋势。表面上看，与新闻和纪实片相比，肥皂剧的确缺少拥有时效性和重要程度的信息量，它包括的和社会科技进步及文化进步有关的东西也不多，不像纪实片那般源远流长也不像新闻评论节目那般针砭时弊。

摄制技术上基本没其他的独到之处：缺少大幅移动镜头（考量高质量商业节目的需要），没浪费时间费事的场面调度与分配。有的早期的肥皂剧，从摄制和表演水准的角度看，甚至是水平低劣的。

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