赛龙舟是端午节的风俗，也是汉族在端午节非常重要的民俗活动之一。在中国南方常见存在，在北方挨近河湖的城市也有赛龙舟风俗，而大多数是划旱龙舟舞龙船的形式。龙舟大小不一，桡手人数不一。通常是狭长、细窄，船头饰龙头，船尾饰龙尾。龙头的颜色有红、黑、灰等色，均与龙灯之头相似，姿态不一。

关于赛龙舟的由来，有多种说法，有祭曹娥、祭屈原、祭水神或龙神等，其起源可追溯至战国年代。传闻屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年5月5日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。

“龙舟竞渡”是在战国年代就已有些风俗。战国时期，大家在急鼓声中划刻成龙形的独木舟，做竞渡游戏，以娱神与乐人，此时的龙舟竞渡是祭仪中半宗教性、半娱乐性的节目。在两湖区域，祭屈原与赛龙舟是紧密有关的。可能屈原及曹娥、伍子胥等逝去后，当地人民也曾用魂舟送其灵魂归葬，故有此俗。但赛龙舟除纪念屈原以外，在各地大家还赋予了不一样的含义。

赛龙舟前会举行各种祭祀、纪念之仪式，通常都是点香烛，烧纸钱，供以鸡、米、肉、供果、粽子等。现在这类含有迷信色彩朗仪式已极少见，但在过去，大家祭祀龙神庙时氛围非常严肃，多祈求农业丰收、风调雨顺、去邪祟、攘灾异、每件事如意，也保佑划船平安。用大家的话说，“图个吉利”，表达大家内心好的愿望。

赛龙舟先后传入邻国日本、越南及英国等，是2010年广州亚运会正式比赛项目。

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